El hallazgo de controladores recuperados ha permitido restaurar la aceleración 3D en un prototipo de la arquitectura Intel “Larrabee”, ofreciendo a la comunidad una oportunidad excepcional para testear este proyecto gráfico abandonado por la compañía. El hardware fue descubierto por el usuario de Reddit “pkellythompson” en un lote de equipos adquiridos en una subasta de almacenamiento, el cual incluía dos unidades USB con software de desarrollo de Intel.
El sistema Intel Visual Adrenaline está compuesto por una placa base DX58SO, una muestra de “Larrabee” con stepping C0 y una placa de diagnóstico. Para lograr su funcionamiento, fue necesario utilizar una conexión DVI en lugar de HDMI y ajustar la configuración de la BIOS del controlador de almacenamiento para permitir el arranque de Windows 7. Los archivos recuperados, que oscilan entre los 82 MB y los 728 MB, contienen controladores, documentación, utilidades de desarrollo e instrucciones de VBIOS.
El legado de la arquitectura Larrabee
Presentado inicialmente en 2008, el proyecto “Larrabee” tenía como objetivo competir con las tarjetas gráficas dedicadas de NVIDIA y AMD. Su arquitectura procesaba gran parte de los gráficos mediante software ejecutado en núcleos x86 simples con unidades vectoriales anchas, asistidos por hardware de texturizado dedicado. Intel canceló el lanzamiento de este hardware para el mercado de consumo en diciembre de 2009 debido a que el desarrollo no cumplió con las expectativas, aunque su arquitectura fue la base de los aceleradores Xeon Phi.
En las pruebas de rendimiento realizadas, el prototipo restaurado logró ejecutar el título Crysis en una resolución de 1280×720p con ajustes medios y sin antialiasing. Los resultados iniciales superaron los 17 FPS, mientras que el uso de otro controlador recuperado permitió elevar el rendimiento hasta alcanzar aproximadamente los 36 FPS.
