El hallazgo de controladores recuperados ha permitido restaurar la aceleración 3D en un prototipo del sistema Intel “Larrabee”, brindando a la comunidad una oportunidad excepcional para testear el proyecto de gráficos abandonado por la compañía. El hardware fue descubierto por el usuario de Reddit “pkellythompson” en equipos adquiridos mediante una subasta de almacenamiento, los cuales incluían dos unidades USB con software de desarrollo de Intel.
El sistema Intel Visual Adrenaline está compuesto por una placa base DX58SO, una muestra de stepping C0 de “Larrabee” y una placa de diagnóstico. La puesta en marcha del equipo requirió el uso de una conexión DVI en lugar de HDMI y ajustes específicos en la configuración de la BIOS del controlador de almacenamiento para permitir el arranque de Windows 7. Los archivos recuperados, que suman aproximadamente 82 MB y 728 MB, contienen controladores, documentación, utilidades de desarrollo e instrucciones de VBIOS.
Antecedentes del proyecto Larrabee
Presentado inicialmente en 2008, el proyecto “Larrabee” tenía como objetivo competir con las tarjetas gráficas dedicadas de NVIDIA y AMD. La arquitectura procesaba gran parte de los gráficos mediante software ejecutado en núcleos x86 simples (in-order) con unidades vectoriales de gran ancho, asistidos por hardware de texturizado dedicado. Intel canceló el lanzamiento de este hardware para el mercado de consumo en diciembre de 2009 debido a que el desarrollo no cumplía con las expectativas, aunque la arquitectura fue posteriormente utilizada para alimentar los aceleradores Xeon Phi.
Rendimiento y pruebas iniciales
Según los informes, el prototipo restaurado logró ejecutar el título Crysis a una resolución de 1280×720p con ajustes medios y sin antialiasing. Los resultados iniciales superaron los 17 FPS, mientras que el uso de otro controlador recuperado aumentó el rendimiento hasta alcanzar aproximadamente los 36 FPS.